Структурно-неустойчивыми называют такие грунты, которые обладают способностью изменять свои структурные свойства под влиянием внешних воздействий с развитием значительных осадок, протекающих, как правило, с большой скоростью. К основным воздействиям относятся увлажнение грунтов, промерзание и оттаивание, суффозия и выветривание, внешние нагрузки, перемятие грунтов и др.

Такое название они получили потому, что при определенных условиях их природная структура сравнительно резко нарушается. К структурно-неустойчивым относятся следующие грунты:

• ЛЕСОВЫЕ, структура которых нарушается при замачивании их под нагрузкой;
• НАБУХАЮЩИЕ, которые при увлажнении способны существенно увеличиваться в объеме даже под нагрузкой;
• ЗАСОЛЕННЫЕ, песчано-глинистые отложения, в которых накопление солей произошло в процессе их формирования
• СИЛЬНОСЖИМАЕМЫЕ грунты, деформационные и прочностные свойства которых резко изменяются при нарушении их природной структуры;
• ТОРФЫ, обладающие очень большой сжимаемостью и малой прочностью;
• МЕРЗЛЫЕ И ВЕЧНОМЕРЗЛЫЕ, структура которых нарушается при оттаивании.